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NOAA Agencia de los oceanos y atmosfera norteamericana

Sitio Web Chileno Vista al Mar

 

¿Un Tsunami en Costa Rica?

 

Sismicidad en la región según el USGS

El tsunami chileno sobre América Central
Ocean. Guillermo Quiros Alvarez

Estamos frente a un caso para el cual conviene evaluar la capacidad de respuesta de los medios de prensa e instituciones en la región centroamericana. Nos anima preparar a nuestros pueblos costeros ante una situación severa que puede presentarse en cualquier momento.

La emergencia real que pasamos los centroamericanos el fin se semana,   pasó desapercibida para el común de la población costeña, merced a un sistema de información en nuestros países que no considera importante este sector social.
Una hora después del terremoto en Chile  y de la generación del tsunami, el NOAA Pacific Tsunami Warning Center ponía a disposición de nuestros países mapas a todo color que explicaban el avance de la onda maremoto sobre la cuenca del Océano Pacifico, figura 1, la cual nos permitía discernir el avance de la ola y su arribo a las costas centroamericanas.

Figura 1. Propagación del tsunami sobre la cuenca del Océano Pacifico, con indicación del tiempo de arribo a cada país ribereño. . Arriba derecha.

Pocas horas después compartieron con nos la amplitud del oleaje a través de la figura 2.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figura 2. Amplitud en aguas profundas de las ondas maremoto en la cuenca del Océano Pacifico.

 

El primer boletín que retrasmitimos de inmediato a la prensa centroamericana, indicaba los tiempos de arribo a las costas de nuestros países y tuvo su origen 15 minutos después del terremoto. Veamos copia textual de nuestra transmisión:  

“TSUNAMI BULLETIN NUMBER 004
PACIFIC TSUNAMI WARNING CENTER/NOAA/NWS
ISSUED AT 0947Z 27 FEB 2010 – 3:47am hora América Central-

THIS BULLETIN APPLIES TO AREAS WITHIN AND BORDERING THE PACIFIC OCEAN AND ADJACENT SEAS...EXCEPT ALASKA...BRITISH COLUMBIA... WASHINGTON...OREGON AND CALIFORNIA.

... A TSUNAMI WARNING AND WATCH ARE IN EFFECT...

 

“…PANAMA           PUERTO PINA         7.4N  78.1W    1331Z 27 FEB 
Hora local  7:31 am
PUNTA MALA          7.5N  79.9W    1334Z 27 FEB
PUNTA BURICA        8.0N  82.8W    1340Z 27 FEB

BALBOA HTS.         9.0N  79.6W    1457Z 27 FEB
COSTA RICA       CABO MATAPALO       8.4N  83.3W    1344Z 27 FEB  7:44am hora local
PUERTO QUEPOS       9.4N  84.2W    1417Z 27 FEB  7:17am
CABO SAN ELENA     10.9N  86.0W    1452Z 27 FEB   7:52am

NICARAGUA        SAN JUAN DL SUR    11.2N  85.9W    1452Z 27 FEB 8:52                               PUERTO SANDINO     12.2N  86.8W    1512Z 27 FEB
CORINTO            12.5N  87.2W    1520Z 27 FEB
PITCAIRN         PITCAIRN IS.       25.1S 130.1W    1455Z 27 FEB
HONDURAS         AMAPALA            13.2N  87.6W    1520Z 27 FEB
EL SALVADOR      ACAJUTLA           13.6N  89.8W    1531Z 27 FEB
GUATEMALA        SIPICATE           13.9N  91.2W    1539Z 27 FEB…·”

Nótese que no se incluye la amplitud de las olas, por lo que la emergencia tenía total validez y presentaba una real amenaza a nuestros hermanos, quienes debían haber sido enterados oportunamente.

En Costa Rica, fue Radio Columbia la primera emisora que alertó sobre el tiempo del avance del maremoto sobre nuestras costas, a la sazón, muy tarde para poder salvar vidas y bienes si las olas maremoto se hubiesen elevado más de 3 m de altura. Para suerte de nuestros países la onda de marea en esos minutos era cercana a la fase de bajamar y no de una pleamar  extraordinaria como las que nos ocupan hoy y mañana.
Una gran coincidencia y suerte para nuestros hermanos en las costas, que no tienen nada que lamentar hoy.

Es de hacer notar que si a la TV local nos referimos, la noticia nunca llegó a los ojos de las gentes del mar; y como tal no ha existido para ellos este episodio.

También pudimos constatar como se manejaba el enfoque y el contenido de la noticia para el público latinoamericano, pues mientras las cadenas en inglés mostraban las imágenes supra y los preparativos en Hawái, Japón y California ante el tsunami, a nosotros nos recetaban en español solo los llantos chilenos. Una muestra de la importancia que para ellos tienen las vidas de nuestros compatriotas  de las humildes comunidades de la costa.

CON ESFUERZO PODEMOS CUMPLIR CON NUESTRA FUNCIÓN SOCIAL DE MEJOR FORMA… QUE CADA EMPRESA PRIVADA Y ORGANISMO ESTATAL RESPONDA EN LO QUE LE COMPETE. 

 

Artículo la nacion- 7 agosto 2009- tsunami nicoya

Introducción

El 1 de septiembre de 1992  un maremoto azotó la costa del pacífico de Nicaragua, el cual tuvimos la oportunidad única de evaluar en su génesis y dimensiones. Este fenómeno natural ocasionó cientos de víctimas y millones en pérdidas materiales y se originó por un movimiento sísmico inadvertido en tierra, ocurrido sobre la pared empinada de la Fosa Mesoamericana, una depresión en el piso marino que corre paralela a la costa centroamericana desde Punta Burica en Costa Rica, hasta las costas guatemaltecas. La Fosa se ubica a unos 10km de la costa guanacasteca (Fig.1), en la zona donde repetidamente se viene hablando de la ocurrencia de un sismo importante, por la acumulación de energía. En Nicaragua el desprendimiento de la pared ocasionó tres olas mayores de 8, 10 y 11 metros de altura, las cuales penetraron 300 metros tierra adentro y remontaron riachuelos, ríos, manglares y esteros. Del epicentro a la costa próxima recorrieron 50km y tardaron 30 minutos en arribar. En este ensayo analizo las posibles consecuencias de un maremoto similar al de Nicaragua, que pudiese ocurrir frente a la península de Nicoya o frente a Quepos.

Peninsula de Nicoya

La figura 1 muestra en 3 dimensiones la topografía del fondo marino y la zona costera de Guanacaste, según una base de datos de NASA construida sobre decenas de cruceros oceanográficos en los últimos 60 años. En colores azules y morados las mayores profundidades. Las manchas rojas indican regiones de probable origen del maremoto pronosticado. Hemos escogido una de ellas para establecer nuestro análisis, pero podría ser cualquiera de las otras posiciones. Los colores café señalan regiones menos profundas, por ser cercanas a la playa, algunas de ellas interrumpidas por zonas de color diferenciado que señala profundidades mayores. Para nuestro análisis hemos escogido tres playas tipo: golfo de Papagayo por tener una amplia depresión enfrente y por su importancia turística actual, Junquillal por su cercanía al epicentro y a la Fosa Mesoamericana, Sámara por contar para esta simulación con amplia zona de disipación de energía enfrente.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Una vez acaecido el sismo sobre las laderas de la Fosa, las olas del maremoto avanzan a unos 300kph en aguas profundas –colores azul-celeste-café oscuro-. Al percibir la costa -región café-frenan su velocidad -150kph- en las aguas poco profundas y ganan en altura proporcionalmente, alcanzando hasta unos 10m lo cual las hace visibles desde la playa a un kilómetro de distancia. Estas crestas embravecidas rasgan el aire y producen un ruido similar a las hélices de un gran helicóptero -pero sin el ruido del motor-.
 Figura 1. Composición en tres dimensiones del fondo marino y elevaciones continentales en la región de la península de Nicoya. Las manchas rojas indican las regiones probables de ocurrencia del sismo-fuente. Las flechas la trayectoria probable de las ondas maremoto para tres playas diferenciadas por su morfología costera. Los datos provienen de NASA. La figura y análisis es del Instituto de Costas.
El tiempo de arribo a cada playa depende de las profundidades involucradas, por ello hemos elaborado los perfiles del fondo marino que deben atravesar las olas en su caminar hacia las tres playas conocidas, que muestran perfiles diferenciados.

Caso Papagayo

La figura 2 ilustra el comportamiento de las olas tsunami. Observe como depende de la profundidad la velocidad de las ondas. El tiempo total de arribo es de 25 minutos. Para esta simulación el origen del sismo (hipocentro) se ubica a 60km del litoral.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figura 2. Perfil del fondo marino desde talud continental hasta playas en golfo de Papagayo. Profundidades en metros. Distancia horizontal en kilómetros. Se indica superficie del mar, velocidad en 4 transeptos  y región de máximo crecimiento de la cresta de las olas. Fuente: Instituto de Costas. 2007.

 Caso Junquillal

El tiempo de arribo estimado es de 7 minutos. La Fig.3 muestra el perfil del fondo marino. En este caso solo hay unos 34km entre el origen y la playa. Las grandes profundidades involucradas permiten una alta velocidad de transporte de la energía (360kph) en la mayoría del trayecto, por lo cual el tiempo de arribo es muy corto.

Figura 3. Perfil del fondo marino hasta playa Junquillal. Profundidades en metros. Distancia horizontal en kilómetros. Se indica superficie del mar, velocidad en 2 transeptos  y región de máximo crecimiento de la cresta de las olas. Fuente: Instituto de Costas. 2007.

Caso Sámara

En este caso el tiempo de arribo es de 18 minutos, pues la ancha plataforma de protección natural frente a la playa, retrasa a la onda y le hace perder energía. Es posible que las ondas solo tengan una altura entre 3 y 5 metros, por lo que si el sismo ocurre en marea baja los efectos no serian importantes. 

 

Figura 4. Perfil del fondo marino desde talud continental hasta playa Sámara. Profundidades en metros. Distancia horizontal en kilómetros. Se indica superficie del mar, velocidad en 2 transeptos.   Observe la ancha plataforma de unos 20 km enfrente de la playa, lo cual permite disipar buena parte de la energía del oleaje incidente. Fuente: Instituto de Costas. 2007. 

 Quepos

Supondremos de nuevo que el origen del sismo es la inestabilidad de la pared del talud de la Fosa, sometida a un esfuerzo extraordinario como producto del choque de placas continentales, frente a Quepos. La fig.5 es el relieve del fondo marino del pacifico central. Hemos hecho énfasis en la trayectoria de las ondas para la Ciudad de Puntarenas y de Quepos.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figura 5. Composición en tres dimensiones del fondo marino y elevaciones continentales en la región de la península de Nicoya. Las manchas rojas indican las regiones probables de ocurrencia del sismo-fuente. Las flechas la trayectoria probable de las ondas maremoto para dos ciudades costeras diferenciadas por su morfología costera. Hemos alterado el color del piso marino en áreas someras, para facilitar percibir diferencias de profundidad: las regiones entintadas de café suave son del orden de 10m, las de color celeste de 20m. Los datos provienen de NASA. La figura y análisis es del Instituto de Costas.

 Caso ciudad de Puntarenas

 

Para llegar a esta ciudad, la onda debe viajar desde la boca del Golfo, hasta el mogote de arena donde se asienta la ciudad. Las profundidades  van de 28 a 5m en la trayectoria de la onda (Fig.6). El tiempo de arribo estimado oscila entre 35 y 40 minutos después del sismo. La amplitud de las olas entre 3 y 4 metros.
Vale mencionar que si la fuente del sismo se ubica frente a la península de Nicoya –caso previo-, el efecto es mucho menor sobre esta ciudad, ubicada al interior de un estuario, lo cual le brinda una excelente protección natural.

 

Figura 6. Perfil del fondo marino desde talud continental hasta ciudad de Puntarenas. Profundidades en metros. Distancia horizontal en kilómetros. Se indica superficie del mar, velocidad en 3 transeptos críticos.   Observe la plataforma de disipación de unos 15km enfrente de la ciudad, lo cual permite disipar buena parte de la energía del oleaje incidente. Fuente: Instituto de Costas. 2007. 

Caso ciudad de Quepos

En este caso la morfología del piso marino indica una larga plataforma de 50m de profundidad, seguida por una región más profunda que acelera las ondas, para finalmente concluir en un rápido ascenso, que aumentaría la cresta rápidamente de las olas.

 

Figura 7. Perfil del fondo marino desde talud continental hasta ciudad de Quepos. Profundidades en metros. Distancia horizontal en kilómetros. Se indica superficie del mar, velocidad en 4 transeptos críticos.   Hay una plataforma de disipación de unos 15km justo después del talud lo cual retarda la onda tsunami. Un valle posterior de unos 100 de profundidad media acelera la energía para toparse en los últimos 8km con un rápido ascenso que eleva la cresta de las olas. Fuente: Instituto de Costas. 2007. 

Recomendación

Costa Rica posee una valiosa infraestructura costera, incluyendo diez ciudades con unos doscientos mil habitantes. ¿Han sido construidas las facilidades turísticas en áreas confiables, acorde con especificaciones técnicas marinas?. Tengo serias dudas… en los 10 municipios costeros más importantes de nuestro país casi no  se maneja información sobre el riesgo potencial que el océano representa para sus pobladores. Por lo tanto los permisos de construcción no se fundamentan en una adecuada planificación costera.
En un país donde las costas son fuente de riqueza y de esparcimiento veraniego, las autoridades competentes y las empresas turísticas deben establecer sólidos criterios técnicos para que no ocurra un revés histórico que pudiese amenazar esta floreciente actividad, tal como sucedió con el maremoto en Asia en el 2004.

DEFINICION DE TSUNAMI

Un TSUNAMI (del japonés  TSU: puerto o bahía, NAMI: ola) es una ola o serie de olas que se producen en una masa de agua al ser empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente. Este término fue adoptado en un congreso de 1963.        Terremotos, volcanes, meteoritos, derrumbes costeros o subterráneos e incluso explosiones de gran magnitud pueden generar un TSUNAMI.        Antiguamente se les llamaba “marejadas”, “maremotos” u “ondas sísmicas marinas”, pero estos términos han ido quedando obsoletos, ya que no describen adecuadamente el fenómeno. Los dos primeros implican movimientos de marea, que es un fenómeno diferente y que tiene que ver con un desbalance oceánico provocado por la atracción gravitacional ejercida por los planetas, el sol y especialmente la luna. Las ondas sísmicas, por otra parte, implican un terremoto y ya vimos que hay varias otras causas de un TSUNAMI.         Un tsunami generalmente no es sentido por las naves en alta mar (las olas en alta mar son pequeñas) ni puede visualizarse desde la altura de un avión volando sobre el mar. Como puede suponerse, los tsunamis pueden ser ocasionados por terremotos locales o por terremotos ocurridos a distancia. De ambos, los primeros son los que producen daños más devastadores debido a que no se alcanza a contar con tiempo suficiente para evacuar la zona (generalmente se producen entre 10 y 20 minutos después del terremoto) y a que el terremoto por sí mismo genera terror y caos que hacen muy difícil organizar una evacuación ordenada.

CAUSAS DE TSUNAMIS

Como se mencionaba en el punto anterior, los Terremotos son la gran causa de tsunamis. Para que un terremoto origine un tsunami el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el océano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamaño del tsunami estará determinado  por la magnitud de la deformación vertical del fondo marino. No todos los terremotos generan tsunamis, sino sólo aquellos de magnitud considerable,que ocurren bajo el lecho marino y que son capaces de deformarlo.           Si bien cualquier océano puede experimentar un tsunami, es más frecuente que ocurran en el Océano Pacífico, cuyas márgenes son más comúnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile y Perú y Japón). Además el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana, llamada de subducción, esto es que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen más propicia la deformidad del fondo marino y por ende los tsunamis.           A pesar de lo dicho anteriormente, se han reportado tsunamis devastadores en los Océanos Atlánticos e Indico, así como el Mar Mediterráneo. Un gran tsunami acompañó los terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y ee de Grand Banks de Canadá en 1929.            Las avalanchas, erupciones volcánicas y explosiones submarinas pueden ocasionar tsunamis que suelen disiparse rápidamente, sin alcanzar a provocar daños en sus márgenes continentales.           Respecto de los meteoritos, no hay antecedentes confiables acerca de su ocurrencia, pero la onda expansiva que provocarían al entrar al océano o el impacto en el fondo marino en caso de caer en zona de baja profundidad, son factores bastante sustentables como para pensar en ellos como eventual causa de tsunami, especialmente si se trata de un meteorito de gran tamaño.

¿CUAL ES LA DIFERENCIA CON LO QUE LLAMAMOS "MAREJADAS"?

Las marejadas se producen habitualmente por la acción del viento sobre la superficie del agua y sus olas tienen una ritmicidad que usualmente es de 20 segundos y como máximo suelen propagarse unos 150 metros tierra adentro, como observamos en los temporales o huracanes. De hecho la propagación es limitada por la distancia, de modo que va perdiendo intensidad al alejarnos del lugar donde el viento la está generando.         Un TSUNAMI, en cambio, presenta un comportamiento opuesto, ya que el brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de “latigazo” hacia la superficie que es capaz de lograr olas de magnitud impensable. Los análisis matemáticos indican que la velocidad es igual a la raíz cuadrada del producto entre la fuerza de gravedad (9,8 m/s2) y la profundidad. Para tener una idea tomemos la profundidad habitual del Océano Pacífico, que es de 4.000 m., nos daría una ola que podría moverse a 200 m/s, o sea a 700 km/h. Y como las olas pierden su fuerza en relación inversa a su tamaño, al tener 4.000 m puede viajar a miles de kilómetros de distancia sin perder mucha fuerza. Sólo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la profundidad del océano. La altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura de 6 o 7 m).        Las fallas presentes en las costas del Océano Pacífico donde las placas tectónicas se introducen bruscamente bajo la placa continental provoca un fenómeno llamado “subducción”, lo que genera TSUNAMIS con frecuencia. Derrumbes y erupciones volcánicas submarinas pueden provocar fenómenos similares.        La energía de los TSUNAMIS se mantiene más o menos constante durante su desplazamiento, de modo que al llegar a zonas de menor profundidad, por haber menos agua que desplazar, la velocidad se incrementa de manera formidable. Un TSUNAMI que mar adentro se sintió como una ola grande puede, al llegar a la costa, destruir hasta kilómetros mar adentro. Las turbulencias que produce en el fondo del mar arrastra rocas y arena que provoca un daño erosivo en las playa que llegan a alterar la geografía durante muchos años.              Japón, por su ubicación geográfica, es el país más golpeado, por los TSUNAMIS.